功放所用的有源器件主要是晶体管(双极型或场效应晶体管），在工作频率很高或要求输出功率很大等场合,也使用电子管(包括大功率发射电子管）；在微波段使用行波管。功放按其有源器件的工作点不同可分为甲（A)类、甲乙（AB)类、乙（B)类、丙(C)类和丁（D)类等。表内列出不同工作类型的功率放大器对正弦波所能达到的最高效率。
功放常应用于广播、通信发射机的输出级、音响系统的输出级以及控制系统驱动执行机构的放大器等。应用场合不同,性能要求不同，电路的构成与工作类型也不同。常用的有线性功放、谐振功放、宽带功放电路等。为提高输出功率，可采用功率合成技术。
线性功放 用于要求非线性失真小的场合。常用电路形式有单管放大电路和推挽放大电路。单管放大电路的电路形式与电压放大器类似，必须是甲类工作，效率最低，多用于小功率放大器。推挽放大电路由两个有源器件构成，分别用相位差180°的输入信号激励，然后将它们的输出信号反相叠加供给负载。用变压器实现反相叠加的推挽放大器原理电路。这种电路理论上两个器件可工作在乙类，而输出无失真。但实际的有源器件特性不是完全理想的，需工作在甲乙类。推挽放大电路也可由极性相反的晶体管互补对CPNP型和NPN型双极晶体管对或N型沟道和P型沟道的场效应管对)构成。利用它们的互补特性构成的电路，不需相位相差180°的两个输入信号,输出信号也不需反相叠加。这种电路可全部由晶体管和电阻构成，便于集成化，多用于集成功放中。

谐振功放 以谐振回路作为有源器件的负载，专门放大窄频带信号的放大器。这种放大器允许电流波形有很大失真，然后利用谐振回路将谐波滤除；可以使有源器件工作在丙类，以获得高效率；多用于大功率发射机中的末级。若将谐振回路调谐在输入信号的谐波上并选择合适的工作点，可构成倍频器。

宽带功放 以传输线变压器作为有源器件的负载。这种功放的上限频率可达几百兆赫,波段覆盖范围宽。传输线变压器按照传输线和变压器的工作原理构成。

功率合成技术 多个放大器对同一输入信号放大，然后用合成的方法,将各放大器的输出功率相加。图2是功率合成原理电路,它由放大器、功率合成与分配网络组成。合成与分配网络常用传输线变压器构成。这种合成技术的特点是其中某一放大器工作状态发生变化，其余放大器的工作不受影响。

为进一步提高功放效率,先将输入信号转换成脉冲序列，经放大后再转换成模拟信号。这种功放工作于脉冲放大,理论效率可达100%,称为丁(D)类放大器。

由于有源器件的开关特性不理想,提高这类放大器的工作频率受到限制。

在功放中，由于热损耗大，有源器件的主要发热部分要外加散热器，有时还要采用风冷、水冷或蒸发冷却，以降低器件温升。